Родился в семье служащего. Рано лишившись родителей, Леонид Владимирович стал сыном полка эскадрона кавалеристов. Окончив в 1935 году школу красных командиров, он становится кадровым офицером. В 1939 году Леонид Владимирович Смирных был направлен в кавалерийский батальон на север Сахалина. При освобождении юга Сахалина от японских милитаристов в августе 1945 года Леонид Владимирович командовал головным отрядом, наступающим на Коттонском направлении. Его батальон прорвал укрепленный район обороны противника и, преследуя врага, овладел 5 дотами. При подготовке к очередной атаке 16 августа 1945 года Леонид Владимирович Смирных погиб от пули японского снайпера. Похоронен в поселке Леонидово Поронайского района Сахалинской области.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1945 года капитану Леониду Владимировичу Смирных было присвоено звание Герой Советского Союза (посмертно).
Его имя носят: поселок Леонидово Поронайского района, улица в городе Александровск-Сахалинский, судно ВМФ, гора и река на Сахалине. В городе Поронайске, пгт Смирных и поселке Леонидово установлены бюсты Герою. Он навечно зачислен в списки воинской части, в которой проходил службу.
(14.4.1913-16.8.1945 гг.).